Anschließend sahen wir in einem 3,5-stündigen Flug von Singapore nach Manado kleinere Inseln, die sich mit Sahnehäubchen aus Wolken in der endlos erscheinenden tiefblauen Celebes-See geschmückt hatten und sehnten nun doch die Ankunft herbei.

Während des Transfers vom Flughafen in einem zwangsgekühltem Minibus mit Erkältungsgefahr, bekamen wir einen ersten Eindruck von Manado, als eine von Autos überfüllte breite Küstenstraße mit erhöhtem Lärmfaktor.

Mit der sprichwörtlichen asiatischen Gelassenheit empfing uns Armi vom Murex-Dive-Resort, die ihr Englisch mit viel unterhaltsamer und charmanter Körpersprache unterstützte. Im einfach, aber ausreichend ausgestatten Bungalow, unterhielten uns in unserer ersten Nacht weniger charmant einige Nagetiere aus dem Dachgeschoss, die noch am Morgen ihren Nachwuchs aussortierten und uns diesen in unserem halbüberdachten Badraum ihrem und unserem Schicksal überließen.

So wurde der einsatzfertige Aufbau der Kameratechnik, die mit allen Kamerazubehör einen kompletten Stewardessen-Rolli- Handgepäckkoffer ausfüllt, zum Hürdenlauf.

Endlich auf dem Boot steuerten wir die Insel Bunaken zum ersten Tauchgang an. In 30m Tiefe verhinderte die Strömung einen von mir selbständig gewählten Kamerastandpunkt einzunehmen. So ließen wir uns einfach von der Strömung treiben und bewunderten die Artenvielfalt, die ich bisher so noch niegesehen hatte. Mit der wiederholten Bestätigung, dass schwere Kameratechnik nicht zu schwerer Strömung passt und Training zwischen zwei, einmal jährlich geplanten Tauchurlauben nötig ist, erwarteten wir gespannt den nächsten Tauchgang.

Dieser gestaltete sich an einem nur 500m entfernten Tauchplatz der Insel Bunaken entspannter, mit ebenso eindrucksvollen Motiven. Wir tauchen in einem Eldorado für Macrofotografen und Liebhaber für Kleines und Buntes. Im Angesicht von großen Fischschwärmen von beeindruckender Vielfalt vor einer faszinierenden Rifflandschaft, plante ich für die nächsten Tauchgänge auch  das Weitwinkelobjektiv ein.

Zahlreich treibendes Plankton zwang mich mit der Frontscheibe dem Hauptmotiv bis an die Schärfengrenze des Objektivs auf die Pelle zu rücken, was bei einigen Tauchgängen wegen vereinzelt starker Strömung zum Geduldsspiel wurde.

Fast ohne Strömung, aber dafür auch ohne Rifflandschaften, erlebten wir die Tauchplätze in der Lenbeh Strait mit lohnenden, weil auch nur dort anzutreffenden Motiven, wie kleine Anglerfische oder den Mandarinenfisch.

Die von Vulkanen geprägte Landschaft mit tropischer Flora und Fauna lockte uns zu einigen Ausflügen, die vom Murex-Dive-Resort organisiert werden. Der Ranger der Nationalparkverwaltung war selbst erschrocken, als eine Schlingenfalle mitten im touristisch begehbaren Teil des Regenwaldes vor uns hoch schnellte. Der Tritt auf ein vermoderndes Holzstück hatte die Falle ausgelöst. „Wir sind zuwenig Ranger für den großen Nationalpark und die Wilderer stellen Affen, Rehen und Wildschweinen nach.“ erklärte er uns anschließend.

Daß der kleinste Affe der Welt, der in diesem Gebiet nur noch 8 Tiere zählt, auch von den Wilderern gejagt wird, machte uns sehr nachdenklich, besonders als wir auf dem Markt in Tomohon weitere seltene Tiere wie Python oder Wildschweine aus dem Regenwald zu sehen bekamen. Am nächsten Tag versöhnte aus der Ausblick von einem Vulkangipfel über die tropische Landschaften von Nord Sulawesi. Die freundlichen und hilfsbereiten Einwohner dieser Region begegneten uns auch bei unseren Ausflügen in den ländlichen Reisanbaugebieten. Im Unterschied zu Bali sind diese Gebiete noch wenig touristisch erschlossen, aber vielleicht gerade deshalb besonders eindrucksvoll.

Wer auf gesteigerten Komfort und Bequemlichkeit verzichten kann und sich das Land und seine faszinierende Unterwasserwelt selbst erschließen möchte, sollte wie wir es einmal mit einem Urlaub in Nord Sulawesi versuchen.